目前世界范围内的能源危机日趋严重，人类在寻求到新的能源解决方案之前必须依赖现有的能源生存。因此，节能成为全世界所面临的问题。随着城市建设的高速发展，建筑能耗逐年大幅度上升，已成为中国能源消费的主体之一。目前我国建筑用能已达全社会能源消费量的32%，庞大的建筑能耗，已经成为我国国民经济的巨大负担，因此建筑生态节能势在必行，刻不容缓。
生态节能建筑，它强调人居和自然的高度和谐，实现持续高效的利用一切资源，追求较小的生态冲突和较佳的资源利用，满足节地、节水、节能、改善生态环境、减少环境污染、延长建筑寿命等，形成社会、经济、自然三者的可持续发展的人类理想的居住地。它的新理念就是将建筑看成一个生态系统，通过设计建筑内外空间的各种要素，使物质、能源在建筑生态系统内部有秩序地循环转换，获得一种高效、低耗、无废、无污、生态平衡的生态环境。
建筑节能是指通过采取合理的建筑设计和选用符合节能要求的墙体材料、屋面隔热材料、门窗、空调等措施，这样所建造的房屋，与没有采取节能措施的房屋相比，在保证相同的室内热舒适环境条件下，它可以提高电能利用效率，减少建筑能耗。
建筑能耗指建筑使用能耗，其中包括采暖、空调、通风、热水、炊事、照明、家用电器、电梯和建筑有关设备等方面能耗，目前我国这部份能耗约占全国社会终端总能耗的 27.6% ，随着人们生活质量的改善，居住舒适度要求的提高，建筑能耗所占比例还将不断上升。预测 10 年后，我国建筑能耗占全国社会终端总能耗的比例将会上升到 32% 以上，它与工业、农业、交通运输能耗并列，是主要的民生能耗。
世界上“建筑节能”的概念曾有过不同的含义，自从1973年发生世界性石油危机以后的30年，在发达国家，它的说法已经经历了三个发展阶段：较初就叫“建筑节能”；但不久即改为“在建筑中保持能源”，意思是减少建筑中能量的散失；近来则普遍称作 “提高建筑中的能源利用效率”，也就是说，并不是消极意义上的节省，而是从积极意义上提高利用效率。在我们中国，现在仍然通称为建筑节能，但其含义应该进到第三层意思，即在建筑中合理使用和有效利用能源，不断提高能源利用效率。
建筑节能作为世界建筑发展的大潮流中的热点，是建筑技术进步的一个重大标志。同时，也作为实施可持续发展战略的一个关键环节。
建筑节能是社会经济发展的需要，经济的发展，依赖于能源的发展，需要能源提供动力； 建筑节能是环境保护的需要，随着城镇建筑的迅速发展，采暖和空调建筑、生活和生产用能日益增加，向大气排放的污染物急剧增长，环境形势十分严峻；建筑节能是发展建筑业的需要，我国建筑用能巨大，大气污染严重，居民对改善冬寒夏热的环境要求迫切，也能给建筑业带来巨大的经济和社会效益。
其中生态建筑技术，包括两种情况 ：
一种情况在传统的技术基础上， 按照资源和环境两个要求 ，共同改造重组所做成的新技术
第二种把其它领域的新技术， 包括信息技术 电子技术等， 按照生态要求移植过来 ，从技术层次性来讲， 可以把生态技术分为简单技术 、常规技术 、高新技术。 一般来讲简单技术和常规技术属于普及推广型技术； 高新技术属于研究开发型技术 ；从我国实践来看 应该以常规技术为主体。
生态建筑设计中的建筑技术还包括：
1 建筑的体型控制。建筑的体型系数对建筑能耗的影响十分明显 体型系数越小就意味着在体积一定的情况下 能够降低外维护结构表面积，从而降低室内外热交换。
2 自然通风与采光
3 遮阳 在设计中可利用墙面绿化和树木遮阳，充分发挥绿化的遮阳作用，既经济又有效，同时还可以改善微气候 美化环境 同时可使用百叶窗调控板 控制太阳光的进入量 有利于夏季遮阳冬天采暖
4 外维护结构保温隔热
5水系统的设计。包括对给水、热水、雨水、灰水、黑水的合理设计
6 建筑采暖. 建筑能耗约占我国能源消耗的23%，在建筑中推广适合国情的建筑节能和太阳能技术对整个社会持续发展有着不可忽视的作用
7建筑材料的合理使用
就目前状况，生态节能建筑有两大发展趋势：一是，调动一切技术构造手段达到低能耗，减少污染，实现可持续发展的目标。二是，在深入研究室内热工环境和人体工程学的基础上，研究人体对环境生理、心理的反映，创造健康舒适高效的室内环境。
国内较新建筑节能技术规范的核心思想，就是从控制单项建筑维护结构（如外墙、外窗、屋顶等）的较低保温隔热指标，转化为对建筑物真正的能耗消耗量的控制，达到严格有效的能耗控制。而在国际上利用生态节能技术的手段，国际建筑界主要采取以下手段：1、智能遮阳技术。2、高效保温外墙体系。3、避免冷桥外露的构造技术。4、高效屋面技术与构造设计――金属屋面技术。5、高效门窗系统的选用与构造技术。6、能量活性建筑基础。7、混凝土楼板辐射制冷/采暖系统。8、PCM――物态相位变化蓄热材料技术。9、从建筑物能耗各个环节上严格控制、有效节能。
而建筑材料作为我国国民经济的支柱产业之一，经过建国后五十余年的发展，现已成为国民经济中的重要组成部分。开发研制及应用节能材料是建筑节能的根本途径，也是促进我国建筑业持续健康发展的根本保证。
建筑节能材料就是指维持建筑物日常使用过程中能耗低的建材，通过改变材料自身的特性来大道建筑节能的目的。
节能材料属于保温绝热材料；绝热材料是指用于建筑维护或者热工设备，阻抗热流传递的材料或者材料复合体，既包括保温材料，也包括保冷材料。
绝热材料的意义：一方面满足建筑空间或热工设备的热环境，另一方面是为了节约能源。
现阶段我国节能材料得到了一定程度的发展，包括节能门窗、节能墙体等。当前国内外正在研究并推广使用的节能玻璃主要有中空玻璃、真空玻璃、镀膜玻璃等，生产过程中的低耗能建材有生态水泥、粉煤灰水泥等；外墙保温根据保温层位置的不同分为外墙外保温、外墙内保温和中空夹心复合墙体保温三种。
此外，憎水珍珠岩及硅酸盐复合绝热涂料作墙体及屋面保温，取得较好的使用效果及节能效益。
现在随着社会经济的发展，人们消费观念的转变，建筑物不仅仅是遮风避雨的场所，还要满足安全、环保、舒适、方便和私密，旧有的建材已远不能满足人们的需要，要开发生态节能建筑和应用新型多功能材料成为人们追求的新目标。同时还要重视新技术、新产品的开发与应用，如将纳米技术与建筑材料结合，可开发出具有光催化性、抗菌、除臭、消毒等功能的生态建筑材料，从而改善人们的生活环境，提高人们的生活质量。